A medida que más venezolanos huyen, la crisis se profundiza en Colombia

Pamplona, Colombia – Hasta 50 venezolanos duermen en lo que solía ser el comedor de Marta Duke, de 55 años de edad, todas las noches. Cuarenta duermen en su antigua sala de estar; más en lo que una vez fue el dormitorio de su hijo.

Muchos más duermen en la casa del vecino, y otros 200 duermen afuera en esta fría ciudad de montaña a 75 km de la frontera venezolana.

«En el nuevo año, la cantidad ha explotado», dijo Duke, frotando sus cansados ojos en la cocina de su casa convertida en refugio de migrantes. «Estoy preocupado.»

Los trabajadores humanitarios y los voluntarios de toda la zona fronteriza coinciden en que el número de venezolanos que entran a Colombia ha aumentado en las últimas semanas.

A medida que los recién llegados siguen creciendo, la zona de crisis humanitaria que una vez estuvo confinada a la frontera venezolana se está adentrando más en Colombia.

Nadie esperaba esto.
A finales del año pasado, lugares como Pamplona vieron un goteo constante de venezolanos que pasaban por allí. Ahora, cientos de personas acampan en las calles cada noche. Al día siguiente, se van y llegan más.

«No creo que nadie esperara que fuera así», dijo Eric Huxley, director en Colombia del grupo de ayuda Samaritan’s Purse, que vive cerca de la frontera venezolana desde septiembre.

Nadie sabe exactamente cómo llegan los venezolanos. Las cifras de la autoridad migratoria de Colombia no se suman al pico reportado por los refugios a lo largo de la zona, lo que sugiere que más gente está utilizando las rutas entre los puertos oficiales de entrada y los puertos oficiales de llegada de indocumentados.

Un refugio contó cerca de 1.200 migrantes que pasaron por allí en un día este mes, casi el doble de lo que contaban semanalmente a principios de diciembre. Duke también estimó que mucho más de 1.000 venezolanos pasan por su casa cada día, con casi 300 durmiendo allí cada noche.

Duke, una autodenominada activista social, abrió sus puertas a los inmigrantes hace un año, cuando empezó a notar que los grupos hacían fogatas para cocinar y acampar en la entrada de Pamplona. Hasta 10 personas solían dormir en su casa en ese entonces. Ahora, ella maneja su refugio a tiempo completo mientras su esposo trabaja como reparador eléctrico.

Todos los días hace una sopa con patatas, arroz, hierbas y, a veces, huesos.

«Mientras Dios me dé la fuerza y la energía para hacer esto, lo haré», dijo, «Es triste ver tanta gente, niños, hambrientos».

Las familias huyen
Nadie sabe exactamente por qué el número de inmigrantes que llegan ha aumentado en el Año Nuevo. Los venezolanos rara vez dicen que tiene mucho que ver con la nueva convulsión política en su país. Muchos países, entre ellos Estados Unidos, han reconocido al líder de la oposición, Juan Guaido, como presidente interino de la nación, lo que arroja incertidumbre sobre el futuro del gobierno del presidente Nicolás Maduro, que aún cuenta con el apoyo de los más altos mandos del ejército venezolano, Turquía, Rusia y China.

La zona fronteriza se convertirá en la próxima primera línea de la crisis, con Estados Unidos planeando enviar alimentos y suministros médicos a Cúcuta, el principal cruce fronterizo colombo-venezolano, donde permanecerá hasta que se le permita entrar al país. Maduro sostiene que los EE.UU., junto con otras potencias internacionales, de tratar de derrocar al «gobierno legítimo» del país.

Muchos migrantes dicen que sólo son ligeramente conscientes de la agitación en sus países de origen, ya que los eventos no son cubiertos por las emisoras de televisión estatales y la gente sigue más concentrada en la supervivencia diaria.

Muchos dicen que el aumento de la migración está relacionado con las fiestas de Navidad. Después de una austera temporada de tiempo familiar sentimental, muchos concluyeron que estaban listos para dejar atrás su hogar.

«Prácticamente no tuvimos una Navidad este año», dijo Marena Castillo, lamentando la falta de su tradicional cena. «No pude conseguirle nada a mis hijos. Después de eso, supe que era hora de irse».

También contribuyen a la subida: más inmigrantes están trayendo a sus familias.

Uno de ellos es Eliomal Flores, que está haciendo su segundo viaje a través de Colombia. La primera fue en mayo del año pasado. Dejó a su mujer y a sus dos hijos en Valencia para intentar ganar algo de dinero y encontrar algo de estabilidad antes de traerlos.

Caminaba y hacía autostop solo hasta Bogotá, donde pagaba unos tres dólares por noche para dormir en un piso abarrotado con otros 20 venezolanos. De día vendía caramelos en la calle. Después de seis meses pudo ahorrar unos 100.000 pesos colombianos, unos 32 dólares.

El 18 de diciembre, se fue a casa y gastó algo de lo que había ahorrado en Navidad para sus hijos. Luego, a principios de enero, la familia cerró con llave su casa y se marchó, insegura de que alguna vez volverían.

Flores dijo que ahorraría el dinero para situaciones de emergencia. Hasta ahora, la familia sólo ha podido comer alimentos donados.

«Los colombianos han sido muy generosos con nosotros», dijo.

Más de tres millones de personas han huido de Venezuela y más de un millón de ellos se han establecido en Colombia, un número que las autoridades colombianas estiman que podría cuadruplicarse en el próximo año.

Respuesta de las bases
A lo largo de toda esta parte de la ruta migratoria, los lugareños se han encargado de organizar una respuesta humanitaria de base.

Uno de ellos es Alonso Cardazo, de 46 años, que cultiva melocotones. Cardazo a menudo conduce su camioneta Toyota por la carretera que se aleja de la frontera, deteniéndose en cada grupo de venezolanos que encuentra para distribuir tamales, una comida típica colombiana de arroz y pollo cocido en una hoja de plátano.

Dijo que reparte entre 30 y 40 tamales, que compra en una tienda de su pueblo, unas tres veces por semana. Típicamente toma menos de media hora para distribuir todo lo que tiene.

«No tengo ninguna razón para no ayudarlos», dijo, sentado en su camioneta. «Sólo mira. Necesitan ayuda.»

Otros, como el Duque de Pamplona, han abierto sus casas a migrantes y refugiados. Douglas Cabeza, de 52 años, dejó su trabajo como zapatero hace tres meses para recibir a los venezolanos a tiempo completo.

Cuando crecieron más allá de su sala de estar, añadió un loft a su casa. Ahora, está construyendo un conjunto de chozas en la montaña desde su casa para albergar a más gente.

«Desde el 3 de enero, aproximadamente, ha comenzado un flujo muy fuerte», dijo, de pie en un desván rodeado de grupos de mujeres y niños que duermen. «No sé cuánto tiempo más puede durar esto. Tanta gente se ha ido. ¿Cuántos más pueden quedar?»

Los camioneros que recogen a los venezolanos también proporcionan una de las ayudas más importantes.

Una hora en coche o camión puede suponer hasta 15 horas a pie, dijo Víctor Fernández, coordinador de la Cruz Roja en Pamplona. Cada día, trabaja en un pequeño puesto de avanzada para los venezolanos que salen de la ciudad y se dirigen a las altas montañas.

«El flujo de niños ha aumentado mucho», dijo, ya que muchos padres han regresado para traer de vuelta a sus familias.

La mayoría son capaces de alcanzar este punto, pero aún así unos 300 pasan por el puesto de control cada día. Fernández dijo que cerca del 45 por ciento de ellos llevan documentación legal, y sólo el cinco por ciento tienen pasaportes sellados, lo que significa que usaron cruces fronterizos oficiales.

Da una orientación a una pequeña multitud, explicándoles dónde parar sus caminatas para evitar que el anochecer atrape a los migrantes en las tierras altas, donde las temperaturas pueden llegar a congelarse. Y reparte mapas de la ruta, que muestran 47 horas a pie hasta la siguiente gran ciudad, Bucaramanga. La frontera ecuatoriana, a donde muchos se dirigían, estaba a unos 15 días a pie.

Ante esta noticia, muchos venezolanos optan por quedarse quietos y esperar que los lleven, pero son pocos los camiones que tienen espacio a estas alturas.

Algeni García, quien recientemente salió de Venezuela con su esposa y sus dos hijos, descansó en el estacionamiento de grava cerca del puesto de control de la Cruz Roja. Con su hija de un año en brazos, estudió el mapa de la caminata, consternado por lo que aprendió en la reciente orientación.

«Mamá dice que no podemos caminar», le dijo su hijo de nueve años.

«Ve a decirle que tenemos que caminar», dijo, la frustración sonando en su voz. «No hay futuro aquí.»