BELO HORIZONTE, Brasil (AP) – Un doblete de Darwin Machis y un gol de Josef Martínez ayudaron a Venezuela a vencer a Bolivia por 3-1 y avanzar a los cuartos de final de la Copa América el sábado.
Venezuela, que nunca ha ganado la Copa América ni se ha clasificado para un Mundial, terminó segundo del Grupo A por detrás de Brasil.
Perú terminó tercero tras caer 5-0 ante el anfitrión de la Copa América y tendrá que esperar a otros resultados para saber si avanza como uno de los mejores equipos terceros.
El rival de Venezuela en cuartos de final será el segundo clasificado del Grupo B, ya sea Paraguay, Qatar o Argentina.
Después de dos empates sin goles con Perú y Brasil, Venezuela sabía que para avanzar tenía que traer su formación más ofensiva contra Bolivia en el Estadio Mineirão. El equipo también tuvo que trabajar sin sus dos centrales, Yordan Osorio y Mikel Villanueva, uno afectado por una lesión y el otro por una fiebre. Jhon Chancellor y Luis Mago dieron un paso adelante.
El seleccionador de Venezuela, Rafael Dudamel, dijo que el equipo demostró solidez al imponer su juego contra Bolivia.
«Tuvimos que trabajar más en nuestra defensa de lo que esperábamos, era un equipo que estaba herido. Y lo hicieron muy bien», dijo Dudamel. «Hemos controlado (el partido) tácticamente y hemos respondido a las situaciones del partido; eso nos da la tranquilidad de saber que tenemos un equipo y que todo el mundo sabe que son importantes».
Venezuela marcó a los dos minutos, cuando Machis remató de cabeza un centro de Ronald Hernández desde la derecha. Sólo 4.640 personas estuvieron en el Estadio Mineirao para ver ese momento.
El Vinotinto añadió un segundo en el 55º, Machis anotando desde el borde del área.
Leonel Justiniano redujo el déficit de Bolivia en el 82º, pero Josef Martínez, que sustituyó a Machis poco antes, aseguró la victoria venezolana cuatro minutos más tarde con un cabezazo tras un centro de Yeferson Soteldo.
El seleccionador de Bolivia, Eduardo Villegas, se mostró filosófico sobre la actuación de su equipo en su tercera derrota en la Copa América.
«Aprendimos mucho. Vinimos con un grupo de jugadores de mediana edad y jóvenes que se ganaron algo de experiencia, vimos lo que es estar en una competición internacional», dijo.
Dudamel dijo que el choque de cuartos de final, sin importar contra quién, inspirará a una Venezuela aún mejor.
«Cada día nos hemos mostrado como un equipo más completo, en todos los aspectos», dijo. «Tenemos que mantener esta secuencia; no haremos nada diferente.»
El próximo partido de Venezuela será el viernes en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro.
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