Ataques y guardaespaldas: El precio de ser periodista colombiano

Caucasia, Colombia – La madre, la hermana, el hermano y el sobrino de Leiderman Ortiz lo visitaban en Caucasia en mayo de 2010, cuando se produjo una fuerte explosión fuera de la casa donde dormían.

«Salté de la cama y empecé a gritar:’Quédate abajo, no te muevas'», dijo Ortiz.

«Mi pobre madre estaba gritando. Estaba aterrorizada».

A diferencia de muchos otros que han sido blanco de los ataques regulares con granadas en Caucasia, una pequeña ciudad a unos 670 kilómetros al norte de la capital colombiana, Bogotá, Ortiz no es un criminal. Escribe sobre ellos. Y el ataque de 2010 fue el tercero de por lo menos cinco intentos conocidos o sospechados de atentar contra la vida de este joven de 45 años.

La primera ocurrió en 2009 en Medellín cuando salía de una oficina y un individuo armado lo estaba esperando. Ortiz vio al individuo y llamó a la policía. Al año siguiente, se produjo el ataque con granadas de 2010. Dos días después de ese ataque, otra granada fue lanzada en su jardín. Al año siguiente, al menos dos presuntos sicarios fueron pagados para seguir a Ortiz, pero su equipo de seguridad previno cualquier ataque.

Cubrir una ciudad que siempre ha estado en el centro del conflicto colombiano y de las actividades criminales no es tarea fácil – y mucha gente preferiría que Ortiz estuviera muerto.

Ortiz fundó La Verdad del Pueblo, traducido como La Verdad del Pueblo, periódico independiente hace dos décadas con el objetivo de denunciar el crimen y la corrupción que asola su ciudad natal.

Dirige el periódico solo, exponiendo crímenes y fotos de gángsteres de alto perfil, historias sobre ríos contaminados y noticias sobre la política local.

Las amenazas contra los periodistas son abundantes en el país, y el trabajo de Ortiz en una de las regiones más peligrosas lo convierte en un blanco habitual. Viaja con cuatro guardaespaldas armados, pagados por el Estado colombiano, que protegen a las personas bajo amenaza de violencia política, y su familia nunca las visita.

«Por supuesto que es agotador[tener la protección constante]», dijo Ortiz. «Pero tengo que seguir.»

La tasa de asesinatos se disparó
Nacido y criado en Caucasia, con una población de 100.000 habitantes, Ortiz creció en torno al crimen y la corrupción.

Incómodamente húmeda, polvorienta y ruidosa, Caucasia es la capital del Bajo Cauca, una subregión en el norte del departamento de Antioquia. Antioquia, un centro clave del comercio de cocaína, fue el hogar de gran parte de la violencia durante el medio siglo de guerra en Colombia.

Rico en oro y coca, un ingrediente clave de la cocaína, el Bajo Cauca rural siempre ha sido un lugar deseable para que los paramilitares de derecha, los grupos rebeldes de izquierda y los narcotraficantes se basen en él.

El año pasado hubo 139 asesinatos en Caucasia, según los medios de comunicación locales, lo que representa un poco menos de la mitad del número total de homicidios que tuvieron lugar en el Bajo Cauca.

La violencia está fuera de control y el nuevo presidente de Colombia, Iván Duque, viajó a la zona en los dos primeros meses de su presidencia para una reunión de emergencia con las fuerzas de seguridad para analizar la situación.

El histórico acuerdo de paz de 2016 entre las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el gobierno llevó al grupo armado a deponer las armas, allanando el camino para una lucha de poder entre otros grupos rebeldes para obtener el control de las economías ilegales del Bajo Cauca, principalmente oro y coca.

Muchos ex miembros frustrados de las FARC, desilusionados con el acuerdo de paz, también se han rearmado y han regresado a las áreas que alguna vez ocuparon.

El’búnker
Con un nombre adecuado, la modesta casa de Ortiz, rodeada de tiendas, se encuentra en el centro de Caucasia. Está equipado con cuatro cámaras de vigilancia, una puerta de entrada y ventanas a prueba de balas y paredes de tres metros con alambre de púas. Es en el búnker donde se reúne La Verdad del Pueblo todos los meses.

La primera edición del documento se publicó en 1999. Hoy en día, alrededor de 2,000 copias circulan alrededor del Bajo Cauca cada mes. También es accesible en línea. Una edición típica presenta la corrupción en el ayuntamiento, el nombramiento y la vergüenza de los miembros locales de BACRIM (bandas criminales) o de los políticos involucrados en casos de abuso infantil.

Una de las últimas primicias de Ortiz ayudó a la policía a atrapar a un adolescente supuestamente involucrado en la violación y asesinato de una niña de 17 años.

Según Ortiz, los ciudadanos de Caucasia confían más en él que en la policía -muchos de los cuales supuestamente tienen vínculos con la BACRIM- y regularmente le darán consejos, incluyendo fotos o direcciones del último pistolero o ladrón.

«Sí, me siento orgulloso y satisfecho de que ellos[la gente de Caucasia] puedan llegar a mí», dijo. «Pero también es triste que haya tan poca confianza en las autoridades.»

Ya sea que Ortiz esté persiguiendo una historia o de compras, siempre está acompañado por su equipo de seguridad y viaja en un 4X4 a prueba de balas, seguido por otro auto.

Peligros continuos
Los peligros que enfrenta Ortiz son comunes para los periodistas en toda Colombia, que ocupa el octavo lugar en el Índice Global de Impunidad del Comité para la Protección de Periodistas (CPJ). El índice examina los 14 países donde más del 82 por ciento de los autores de los asesinatos de 324 periodistas han quedado impunes.

Cincuenta y un periodistas han sido asesinados en Colombia desde 1992, y 39 de esos asesinatos siguen sin resolverse, según el CPJ.

A pesar del acuerdo de paz de 2016, las amenazas contra los periodistas han aumentado, con una serie de amenazas recientes contra periodistas prominentes en 2018 tras la elección del nuevo presidente, Iván Duque, que hizo campaña para cumplir la promesa de revisar el acuerdo de paz.

Los periodistas que informan en las regiones que una vez fueron ocupadas por las FARC son particularmente vulnerables y la región de Antioquia es la que ha visto más amenazas contra los reporteros.

La ONG colombiana Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP) ha reconocido la gravedad de la situación.

«La situación con la agresión contra la prensa está empeorando y es muy preocupante», dijo Luisa Fernanda Isaza, coordinadora de Defensa y Atención a Periodistas de la FLIP.

«Para algunos periodistas, informar sobre la BACRIM es uno de los temas que más autocensura genera», dijo a Al Jazeera.

Agregó que es difícil de cubrir ya que los reporteros han sido atacados sólo por mencionar el tema de la BACRIM.

En abril de 2018, dos periodistas ecuatorianos del diario El Comercio, con sede en Quito, y su chófer fueron secuestrados y asesinados por un grupo disidente de las FARC en la frontera entre Colombia y Ecuador mientras informaban sobre la violencia relacionada con las drogas.

Su trágica historia pone de relieve los crecientes peligros de informar en regiones muy disputadas tras el acuerdo de paz, áreas que a menudo generan las historias más importantes del país.

«Desafortunadamente, su situación[de Ortiz] es demasiado común en Colombia y en toda la región», dijo a Al Jazeera Natalie Southwick, coordinadora del programa del CPJ para América Central, América del Sur y el Caribe.

«Hemos visto que los periodistas que informan en las regiones post-acordadas se enfrentan a amenazas de violencia por seguir informando allí. La amenaza de violencia, especialmente en comunidades pequeñas, tiende a llevar a la autocensura».

Pero informar en Colombia ha sido peligroso durante décadas.

«Con o sin la presencia de la guerrilla, siempre será difícil», dijo Ortiz.

El año pasado se cumplió el 19º aniversario de la muerte del muy querido activista, comediante y periodista Jaime Garzón, a quien le dispararon cinco veces mientras conducía para trabajar en Bogotá el 13 de agosto de 1999.

Un día después del aniversario de su muerte, un ex alto funcionario de la ahora disuelta agencia de inteligencia colombiana fue sentenciado a 30 años de prisión por instigar el asesinato de Garzón.

Pero para Ortiz, y muchos otros en Colombia, esto es simplemente una motivación.

«La verdad es que lo hago porque, ante todo, me gusta mucho el trabajo», dijo.

«Es una gran pasión mía (el periodismo) y cada día me motiva más y más.»