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Mantener vivas las tradiciones agrícolas aztecas en México

Escrito por Sofía Carada

Xochimilco, Ciudad de México – Pedro Capultitla recuerda cuando era niño, corriendo por los pastos negros de su familia, con una cuerda en la mano y una cometa deslizándose por encima. Canales, canoas y flora nativa rodeaban la antigua zona de tierras de cultivo. Suave bajo sus pies, los campos se sentían como en casa.

Tres décadas más tarde, Capultitla se encontraba en el borde del canal de la chinampa de su familia, una isla hecha por el hombre formada para cultivar. Las chinampas se remontan a la época prehispánica en el barrio Xochimilco de la Ciudad de México.

Xochimilco se encuentra hoy a unos 25 km al sur del centro de la ciudad, pero en su día fue el centro agrícola de Tenochtitlán, la capital azteca.

Mientras las mariposas revoloteaban entre hileras de col rizada, Capultitla, de 36 años de edad, arrancaba una hoja de col rizada y la volteaba para revelar un pequeño grupo de huevos de mariposa amarilla. Señalándolos, exudó orgullo al explicar que ellos indican la abstención de la finca del uso de pesticidas.

Siguiendo los pasos de su familia, Capultitla ha asumido la tradición de cultivar sobre la última porción de lo que una vez fue el enorme lago de Texcoco, donde los aztecas construyeron su ciudad capital.

Huevos de mariposa en una hoja de col rizada[Paul Biasco/Al Jazeera]
Como una cápsula del tiempo de la época azteca, los jardines descansan en el distrito de Xochimilco. Pero la tradición se está erosionando gradualmente bajo el peso del mercado, el turismo y el cambio climático.

La introducción de nuevas tecnologías agrícolas, la extracción excesiva de aguas subterráneas y el abandono de tierras amenazan el sistema chinampa, según la UNESCO.

De niño, Capultitla nunca imaginó que eventualmente regresaría a los campos para ganarse la vida. Su hermano se fue a la ciudad, al igual que los descendientes de miles de otros agricultores chinampanecos en los últimos 20 años.

Mi padre me dijo:’Ve y trata de trabajar para las compañías para ver cómo te tratan allí con un horario de cuándo entrar y cuándo tienes que salir'». Aquí puedes ser tu propio jefe y tener tu propio horario», dijo Capultitla.

Ha estado cultivando en las chinampas de su familia durante los últimos 25 años, pero este año dio un paso importante para expandir sus campos.

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«Nuestra familia es muy conocida por las chinampas», dijo, explicando que se siente «muy bien» por mantener viva la tradición.

El abuelo de Capultitla poseía y cultivaba cinco chinampas pero, en años más recientes, su padre redujo las parcelas familiares a una pequeña isla debido a su diabetes. A principios de este año, Capultitla decidió revivir tres de esas parcelas con la ayuda de otro agricultor.

Capultitla estima que él es sólo uno de los 100 agricultores chinampanecos que continúan practicando métodos de cultivo tradicionales, en comparación con hace 15 años, cuando todavía había alrededor de 2.000 granjas en las islas.

Tradición oral
Completamente orgánica, la granja de Capultitla prospera gracias a la tierra rica en nutrientes que se extrae del canal y se agrega a cada chinampa, previniendo la erosión y fertilizando la tierra.

Las parcelas pueden producir siete cosechas al año, proporcionando productos tradicionales prehispánicos como frijoles, lechuga, cilantro, quintoniles, acelgas, tomates, amaranto, flores y rábanos.

Tradiciones agrícolas aztecas[Paul Biasco/Al Jazeera][Daylife]
Las chinampas una vez proveyeron a los 1.5 millones de aztecas en Tenochtitlán. Construyeron su capital en una isla alrededor del año 1300 y, en ese momento, la única respuesta para proporcionar sustento a la enorme población era construir parcelas de tierra artificial encima del lago.

A las chinampas sólo se puede llegar en barco, y la mayoría de los barcos de madera son sin motor, impulsados a mano con largos postes clavados en el canal de fondo de lodo para propulsarlos hacia adelante.

El arte de construir las masas de tierra nunca se codificó en texto ni se estudió en la escuela. Más bien, el conocimiento ha sido transmitido oralmente de generación en generación. Capultitla’s constituye la sexta generación de su familia para continuar la práctica.

«La técnica se transmite de generación en generación. No hay un libro que contenga esta información», dijo Laura Villagrán Vázquez, bióloga que estudia y se especializa en las chinampas. «Es muy importante mantener este conocimiento.»

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Sofía Carada

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