Sanciones, Venezuela e intenciones de Estados Unidos

Estados Unidos aumentó la presión sobre el presidente venezolano Nicolás Maduro el lunes, emitiendo nuevas sanciones contra los aliados del líder en conflicto, y alentando a los líderes regionales a congelar los activos de la compañía petrolera estatal del país.

El vicepresidente Mike Pence hizo el anuncio durante una reunión con el Grupo Lima, un bloque de países de América del Norte y del Sur que han apoyado al líder opositor venezolano Juan Guaido, quien se declaró presidente interino del país el mes pasado.

«Estos hombres trabajaron para bloquear la ayuda a la gente necesitada y reprimir las protestas pacíficas, sus acciones no quedarán impunes», dijo Pence al grupo, refiriéndose a tres gobernadores de estados fronterizos venezolanos y a un miembro del círculo interior de Maduro, que según el vicepresidente desempeñó un papel en la violencia de este fin de semana en la frontera venezolana cuando la oposición intentó traer ayuda al país.

«En los próximos días… Estados Unidos anunciará sanciones aún más fuertes contra las corruptas redes financieras del régimen», agregó Pence. «Trabajaremos con todos ustedes para encontrar hasta el último dólar que robaron y trabajaremos para devolverlo a Venezuela.»

Las sanciones del lunes siguen a años de movimientos similares de EE.UU. diseñados para presionar a Maduro, que cuenta con el apoyo de Rusia, Turquía y China, entre otros países, así como de instituciones estatales, incluyendo a los militares. Maduro acusa a la oposición apoyada por Estados Unidos de dar un golpe de estado.

Después de la autoproclamación de Guaido el 23 de enero, EE.UU. también golpeó a PDVSA, la compañía petrolera estatal de Venezuela, con severas sanciones diseñadas para generar miles de millones de dólares de los últimos ingresos de exportación durante el próximo año, y ayudar a «restaurar la democracia» en Venezuela.

Pero algunos expertos sostienen que el gobierno de Estados Unidos no tiene ningún interés en proteger la democracia ni en mejorar la crisis humanitaria en Venezuela, y se preocupa principalmente por tomar el control del mercado petrolero y mantener la influencia de Estados Unidos en América Latina.

Sanciones a PDVSA
PDVSA -la principal fuente de ingresos y divisas para el gobierno de Maduro, que aporta el 95 por ciento de los ingresos de exportación del país- desempeña un papel crucial para mantener a Maduro en el poder.

En noviembre de 2017, Maduro nombró a Manuel Quevedo, ex general de la Guardia Nacional, ministro del petróleo y jefe de PDVSA, a pesar de que Quevedo no tiene experiencia en el sector petrolero. Los analistas dicen que se ganó la confianza de Maduro ayudando a aplastar las protestas contra el gobierno en 2014, que resultaron en más de 40 muertes y miles de arrestos.

Los críticos dicen que Maduro ha comprado la lealtad del ejército, dando a los militares más poder en el gobierno. Los oficiales en servicio activo o retirados constituyen casi la mitad del gabinete de Maduro, y muchos otros ocupan puestos clave en sectores como la minería.

Estados Unidos se ha abstenido desde hace mucho tiempo de sancionar al sector petrolero venezolano por temor a que perjudique a sus refinerías y aumente los precios del combustible para los consumidores, pero al anunciar sanciones a la empresa a finales de enero, el secretario de Hacienda Steven Mnuchin dijo: «Estados Unidos está responsabilizando a los responsables del trágico declive de Venezuela, y continuará utilizando todo el conjunto de sus herramientas diplomáticas y económicas para apoyar al presidente interino Juan Guaido, a la Asamblea Nacional y a los esfuerzos del pueblo venezolano para restaurar su democracia».

Los Estados Unidos sostienen que las sanciones están destinadas a «ayudar a evitar que Maduro siga desviando los activos de Venezuela y a preservar estos activos para el pueblo venezolano».

Las sanciones a PDVSA congelan los activos de la compañía en los Estados Unidos, así como prohíben a las empresas y ciudadanos estadounidenses hacer negocios con PDVSA. De acuerdo con las directrices del Departamento de Hacienda, las compras se pueden hacer a PDVSA o a sus entidades hasta el 28 de abril, siempre y cuando los pagos se hagan a una cuenta bloqueada a la que el gobierno de Maduro no tenga acceso. Después de esa fecha, no se podrán realizar compras. Las sanciones también se aplican a personas clave vinculadas a Maduro, entre ellas Quevedo.

«Estamos decididos a ir tras los que facilitan la corrupción y la depredación de Maduro», dijo Mnuchin.

Mnuchin dijo que las sanciones se levantarían si PDVSA transfiriera el control a Guaido o a un «gobierno elegido democráticamente».

Por su parte, Maduro ha calificado las sanciones como un acto «criminal», y ha pedido a los líderes estadounidenses que mantengan sus «manos fuera de Venezuela». Acusa a Washington de robarle a Venezuela sus ingresos petroleros y de perjudicar al pueblo venezolano.

Contrarrestar la hegemonía de EE.UU.
Según Lucas Koerner, editor y analista político de Venezuelanalysis.com, Estados Unidos ha buscado derrocar al gobierno venezolano en parte por la forma en que Maduro y su predecesor Hugo Chávez han utilizado el petróleo como un «instrumento para contrarrestar la hegemonía estadounidense» en el Hemisferio Occidental.

A partir de Chávez, Venezuela ayudó a crear organismos multilaterales que excluían a Estados Unidos, como la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA), la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR) y PetroCaribe, a través de los cuales Caracas ofrece petróleo a un precio preferencial a varios países de América Latina.

«Estos organismos son parte de un esfuerzo más amplio para limitar la influencia de Washington en la región y apoyar a los gobiernos progresistas, por ejemplo, en Bolivia, Ecuador, Honduras y El Salvador», dijo Koerner a Al Jazeera.

Tampoco es un secreto que Chávez y Maduro han enfurecido a Estados Unidos al buscar relaciones económicas más fuertes con Irán, China y Rusia.

Aunque históricamente Estados Unidos mantuvo estrechas relaciones con Venezuela, uno de los principales proveedores de petróleo, los vínculos se deterioraron bruscamente, primero con Chávez y luego con Maduro, ambos virulentos críticos de lo que llamaron la política económica y exterior «imperialista» de Washington.

En 2002, la administración del ex presidente estadounidense George W. Bush apoyó un fallido golpe militar contra Chávez, que fue destituido durante dos días antes de regresar al poder como un «héroe antiimperialista».

Durante más de una década, Estados Unidos ha utilizado sanciones contra el gobierno venezolano y contra casi 100 personas en respuesta a lo que Estados Unidos ha denominado actividades relacionadas con el terrorismo, el narcotráfico, la trata de personas, las acciones antidemocráticas, las violaciones de los derechos humanos y la corrupción.

Al anunciar las sanciones contra PDVSA en enero, el Departamento del Tesoro de los EE.UU. cita un esquema de cambio de divisas entre 2014 y 2015 que creó el blanqueo de hasta 1.200 millones de dólares.

En octubre de 2018, Abraham Edgardo Ortega, ex director ejecutivo de planificación financiera de PDVSA, se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer lavado de dinero por su papel en el esquema.

Las sanciones a PDVSA resultarán en más de 11.000 millones de dólares en pérdidas de ingresos de exportación y bloquearán unos 7.000 millones de dólares en activos, dijo el asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Bolton, al anunciar las sanciones a finales de enero.

Bolton dijo que «ahora es el momento de defender la democracia y la prosperidad en Venezuela».

Pero algunos analistas dicen que las sanciones contra PDVSA sólo empeorarán la dura situación económica que enfrentan muchos venezolanos, y pueden arriesgarse a solidificar el apoyo detrás de Maduro.

Guerra económica
La escasez de alimentos y medicinas ha llevado a más de tres millones de venezolanos a huir del país en uno de los mayores éxodos migratorios de América Latina, lo que ha puesto a prueba a los países vecinos. Colombia alberga actualmente a más de un millón de venezolanos.

La inflación de Venezuela podría alcanzar 10 millones de por ciento este año, un aumento de 1,3 millones de por ciento en 2018, según el Fondo Monetario Internacional.

La crisis económica tiene sus raíces en gran medida en la incapacidad del gobierno para diversificar sus exportaciones, así como en la mala gestión de los activos energéticos del país. Cuando los precios del petróleo bajaron en 2014, el país dependiente del petróleo pasó de ser uno de los más ricos de América Latina a uno de los más pobres.

Maduro niega que Venezuela esté enfrentando una crisis humanitaria, sólo una guerra política y económica liderada por Estados Unidos.

El ex relator especial de las Naciones Unidas y experto en derecho internacional, Alfred de Zayas, dijo que las sanciones de Estados Unidos son una «guerra económica», que ha agravado una crisis humanitaria que empeora y ha causado muertes innecesarias.

«Su único propósito es hacer que la economía venezolana fracase y forzar un cambio de régimen», dijo De Zayas a Al Jazeera.

«Propaganda usada por Maduro
Mientras tanto, la oposición dice que los problemas humanitarios del país son el resultado de la corrupción y de años de mala gestión tanto de Chávez como de Maduro.

Rosmit Mantilla, un líder de la oposición venezolana que apoya las medidas de Estados Unidos, dijo que las sanciones no son «ideológicas».

«Sólo bloquean las cuentas personales de los funcionarios corruptos que roban a los venezolanos comunes y corrientes y trafican con drogas», dijo a Al Jazeera. «La idea de que las sanciones están causando que más venezolanos pasen hambre es propaganda utilizada por Maduro. Se dirigen exclusivamente a las personas que han usurpado el poder en Venezuela y creo que las sanciones los presionarán para que acepten las elecciones».

Mantilla dijo que la oposición y muchos venezolanos están agradecidos por la promesa de 20 millones de dólares en ayuda de Estados Unidos.

«Necesitamos ayuda humanitaria mientras nos concentramos en asegurar los cambios democráticos», dijo Mantilla.

Pero Koerner dijo: «20 millones de dólares es una caída en el balde en comparación con los 11.000 millones de dólares en pérdidas de ingresos[esperadas], causadas por las sanciones».

Agregó que «es cínico que Estados Unidos anuncie sus esfuerzos humanitarios, mientras destruye imprudentemente lo poco que queda de la economía venezolana».

Koerner también dijo que «las aplastantes sanciones económicas que Trump impactó a finales de enero… corren el riesgo de solidificar el apoyo al presidente Maduro, ya que la población percibe cada vez más el embargo ilegal de EE.UU. como la causa principal de su creciente inmisericordia».

El ejército venezolano ha bloqueado hasta ahora los envíos de ayuda exterior para que no crucen la frontera con Colombia, con Maduro calificando la ayuda de «espectáculo político» y de tapadera para una invasión estadounidense.

De Zayas, el ex relator especial de la ONU, dijo que si los intereses inmediatos de Washington son el bienestar del pueblo venezolano, debería levantar las sanciones.

«Si queremos ayudar a Venezuela, tenemos que dejar que el país compre y venda como cualquier otro», agregó.