Una advertencia sobre el futuro robotizado de la agricultura
Es ciertamente una imagen llamativa: un robot de cuatro patas trota por una ladera de hierba, dirigiendo un rebaño de ovejas sin un humano a la vista. La fusión aparentemente perfecta entre lo futurista y lo agrario resulta refrescante, incluso esperanzadora, en un momento en que tanto progreso depende de la destrucción del mundo natural.
Pero, ¿es realista? ¿Podría un robot asumir el trabajo de un perro pastor?
Las imágenes proceden de la empresa neozelandesa Rocos, que esta semana ha anunciado su asociación con Boston Dynamics, fabricante del robot Spot de cuatro patas que aparece en el vídeo (y muchos otros). Rocos fabrica un software para controlar los robots a distancia, y el vídeo muestra un posible caso de uso: la agricultura.
«Equipado con cargas útiles como sensores de calor, LIDAR, gas y cámaras de alta resolución, Spot navega por entornos difíciles para capturar datos en tiempo real», dice la empresa en una entrada de blog. «En la agricultura, los agricultores pueden acceder a información como estimaciones de rendimiento más precisas y actualizadas. Esto permite acceder a una nueva categoría de automatización y a un negocio más seguro y eficiente».
Ahora bien, está claro que el vídeo es más bien una broma divertida que una afirmación seria de Rocos (o Boston Dynamics) de que los robots pronto reemplazarán a los perros pastores. Pero invita a una pregunta tentadora: si eso sucediera, ¿qué tan bien les iría a los robots? No es que el peligro de morder más de lo que se puede masticar haya disuadido a las empresas tecnológicas en el pasado.
Terrible, es la respuesta de un hombre que debería saberlo: el ganadero de ovejas y autor James Rebanks, cuyo libro autobiográfico de 2015 describe la vida de un pastor en la Región de los Lagos de Inglaterra.
«NADIE QUE TRABAJE CON OVEJAS NECESITA O QUIERE ESTO».
«El robot puede ser una herramienta increíble para muchas cosas, pero es inútil e indeseable como perro pastor», dijo Rebanks a The Verge. «Nadie que trabaje con ovejas necesita o quiere esto – es una fantasía.»
Rebanks dice que los robots simplemente no tienen las habilidades motoras o la inteligencia necesaria para un trabajo tan exigente, y que probablemente no lo tendrán por mucho tiempo.
«Mover ovejas no es sólo estar detrás de ellas, se trata de hacer lo que el controlador pide, y a veces lo que hay que hacer basado en la propia inteligencia [del perro] más allá del control del controlador», dice. «Un desplazamiento a la izquierda o a la derecha de unos pocos centímetros puede hacer girar a las ovejas, y un gran perro puede juzgar sus caracteres y cuánto hacer o no hacer».
Esta relación entre oveja y perro – la dinámica de dos seres inteligentes – es vital, dice Rebanks, y está enraizada en la historia evolutiva del depredador y la presa.
«LAS OVEJAS RESPONDEN COMO LO HACEN PORQUE EVOLUCIONARON CON LOS LOBOS Y SIENDO CAZADAS».
«Las ovejas obedecen basándose en movimientos cuidadosamente juzgados y afinados, y por el ojo del perro que las intimida, y porque el perro puede en última instancia hacer cumplir la disciplina con sus dientes», dice, añadiendo que esto «no es algo bueno o necesario a menudo» sino una amenaza válida. «Las ovejas responden como lo hacen porque evolucionaron con los lobos y siendo cazadas».
Añade que, en el vídeo de Rocos, está claro que las ovejas no obedecen en absoluto al robot. «Si observas con atención, las ovejas se están quebrando y meando, en el plazo de una semana se reirán de él», dice. «Las ovejas tienen inteligencia y rápidamente lo resolverán y le faltarán el respeto por completo.»
Por supuesto, criticar el video puede parecer un poco antideportivo, ya que ni Rocos ni Boston Dynamics venden sus productos como sustitutos de los perros pastores. Pero el vídeo representa una visión específica del futuro de la agricultura que es increíblemente popular ahora mismo. La automatización de las granjas es un negocio que crece rápidamente y las empresas están desarrollando una serie de tecnologías para ello, desde granjas de grillos robotizadas hasta hidroponía automatizada.
Pero, ¿hasta dónde deberíamos mecanizar nuestra comida, especialmente si esa comida es un ser inteligente por derecho propio?
Los Rebanks son escépticos al extremo. La agricultura con robots y zánganos no hará que la producción de alimentos sea más sostenible o ecológica, dice, sino que exacerbará los problemas actuales de nuestro sistema de suministro de alimentos.
«La [agricultura] más productiva y sostenible de la Tierra requiere mucha mano de obra: más gente, más contacto», dice. Pero el empuje de los robots es «parte de un implacable impulso para desespecializar, mecanizar y simplificar el trabajo agrícola para sacar a la gente de los campos – exactamente lo contrario de lo que nuestra sociedad necesita».
Para ilustrar los problemas, señala un reciente ensayo en The New York Review of Books, que describe cómo COVID-19 ha expuesto los defectos de la altamente eficiente pero increíblemente frágil industria cárnica de América. «La prisa por adoptar tecnologías de generación de eficiencia ha destrozado el Medio Oeste», dice. «Un perro pastor que funciona con baterías es la menor de nuestras preocupaciones.»
A fin de cuentas, dice Rebanks, el perro pastor es una solución probada para un problema inusual, la «tecnología definitiva para este trabajo», dice. Son criados, entrenados y vendidos por personas que respetan su trabajo; no necesitan combustibles fósiles para funcionar y, lo que es más importante, son «un amigo y compañero de sus pastores». ¿Quién podría pedir más?
Dejar un comentario