Esa es una forma de hacerlo
En la búsqueda continua de reutilizar un día sus cohetes después del lanzamiento, Rocket Lab ha probado con éxito una forma de atrapar un cohete que cae del cielo usando un par de helicópteros. Hace unas semanas, la compañía lanzó un cohete falso desde un helicóptero y atrapó el vehículo que caía en el aire con otro helicóptero, como se muestra en un nuevo vídeo publicado hoy por Rocket Lab.
El espectáculo aéreo, realizado «hace varias semanas», antes de que las restricciones de cuarentena comenzaran a tener efecto, tenía como objetivo demostrar una parte crítica del plan de Rocket Lab para eventualmente recuperar sus vehículos. En agosto, la compañía detalló una forma de atrapar esencialmente su cohete Electron cuando regrese del espacio. De acuerdo con el plan, el vehículo caerá de nuevo a la Tierra después de ser lanzado al espacio y se guiará hacia abajo a través de la atmósfera. Luego desplegará un paracaídas para reducir su caída, mientras que un helicóptero engancha la línea de paracaídas en el aire para evitar que el cohete golpee el océano.
Hace semanas, hicimos una pequeña prueba. El electrón está un paso más cerca de convertirse en un vehículo de lanzamiento reutilizable. https://bit.ly/39VIXXK
La demostración del helicóptero mostró la última parte de ese plan, con un helicóptero negro atrapando con éxito el cohete falso lanzado a unos 5.000 pies sobre el océano abierto. Rocket Lab ya ha demostrado otras maniobras necesarias para hacer su cohete de electrones reutilizable también. En diciembre y enero, la compañía guió con éxito dos Electrones mientras regresaban a la Tierra a través de la atmósfera después de los lanzamientos, manteniendo los vehículos intactos en el camino de regreso.
Una vez que Rocket Lab junte todos los pasos, la compañía podría potencialmente reutilizar sus cohetes de electrones atrapados en futuros vuelos en lugar de fabricar vehículos completamente nuevos para cada lanzamiento. Es el mismo método que SpaceX ha usado para sus cohetes durante años, aunque la compañía ha decidido aterrizar sus vehículos después del vuelo en lugar de atraparlos.
Rocket Lab tendrá que esperar para perfeccionar su método de captura de cohetes. La compañía ha optado por retirarse de los lanzamientos por el momento para proteger al personal durante la pandemia. La compañía dice que la mayoría de sus empleados están trabajando desde casa mientras que «unos pocos empleados esenciales permanecen en las instalaciones [de Rocket Lab] para mantener los sistemas críticos en funcionamiento».
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