La compañía apuesta a que la gente querrá irse cuando todo esto termine.
La industria del turismo está en ruinas. Ahora que ir a los lugares se ha vuelto muy poco aconsejable en el mejor de los casos y contagiosamente fatal en el peor, los viajeros se quedan en casa. Eso significa que los negocios que forman el complejo industrial de viajes, desde hoteles hasta aerolíneas, están en crisis. Airbnb, el gigante de los alquileres a corto plazo, incluso había planeado salir a bolsa este año. Ahora que esos planes han sido frustrados y su negocio está en problemas, la cuestión de lo que la compañía necesita hacer para simplemente sobrevivir a la pandemia es primordial.
Ayer, Bloomberg Businessweek habló con el CEO de Airbnb, Brian Chesky, y publicó una mirada interna a lo que la compañía está haciendo para capear la tormenta. El estado de ánimo parece sombrío. «No estoy seguro de si hay algo más difícil que un CEO de una compañía de viajes pueda hacer que pasar por esto», dijo Chesky a la revista. «Te sientes como si te hubieran disparado, o como si un torpedo acabara de golpear el barco».
«TE SIENTES COMO SI TE HUBIERAN DESHUESADO, O COMO SI UN TORPEDO ACABARA DE GOLPEAR LA NAVE.»
Ese torpedo ha obligado a Chesky a tomar dos decisiones difíciles: primero, reembolsar a los huéspedes cuyos viajes se cancelen ahora a expensas personales de los anfitriones de la Airbnb, y segundo, recaudar miles de millones en capital a unos tipos de interés peligrosamente altos. Para calmar a los anfitriones, Chesky creó un fondo de un cuarto de millón de dólares para reembolsarles – aunque sólo cubrirá una fracción de lo que esos anfitriones esperaban hacer con sus reservas.
El aumento también tiene sus propios problemas. Tomar 1.000 millones de dólares de Silver Lake Partners ha revisado la valoración de la compañía a la baja en un 40 por ciento, lo que, según Businessweek, «elimina miles de millones de dólares en ganancias de papel para los primeros empleados de Airbnb y los patrocinadores de capital de riesgo, incluyendo a Sequoia y Andreessen Horowitz».
En respuesta, Chesky recortó las compras de publicidad y canceló un total de 800 millones de dólares en gastos de marketing. El CEO, sin embargo, es optimista. La sabiduría común entre los veteranos de la industria del turismo es que los viajes se recuperarán, con o sin plaga. «Estamos preparados para salir al público y estaremos listos cuando la tormenta se despeje», dijo Chesky a Businessweek. ¡Eso puede ser cierto! Pero hasta que este virus se despeje, el negocio está a merced de la naturaleza.
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