Explicador: Sanciones de EE.UU. a una empresa petrolera estatal venezolana

El gobierno del presidente estadounidense Donald Trump ha impuesto sanciones a la empresa petrolera estatal venezolana Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), su mayor castigo económico hasta la fecha contra el gobierno del presidente Nicolás Maduro, a quien Estados Unidos y otros países ya no reconocen como el legítimo líder del país sudamericano.

He aquí una mirada a cómo las medidas anunciadas el lunes podrían afectar tanto a EE.UU. como a Venezuela.

¿Qué sanciones anunciaron los Estados Unidos?
La administración Trump no prohibió directamente las importaciones de petróleo crudo venezolano. En cambio, impidió que las empresas estadounidenses realizaran transacciones financieras con PDVSA.

Eso es mientras la compañía petrolera estatal permanezca bajo el control del gobierno de Maduro. Eso significa que cualquier pago por las importaciones de crudo venezolano iría a cuentas bancarias bloqueadas, según el Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin.

La medida casi con toda seguridad significa que el gobierno de Maduro buscará redirigir sus exportaciones estadounidenses a otros países.

¿Cuán dependientes son los Estados Unidos del petróleo venezolano?
Las exportaciones de petróleo venezolano a los Estados Unidos han disminuido drásticamente en los últimos años a medida que su producción se desplomaba en medio de un colapso económico. Estados Unidos importa menos de 500.000 barriles diarios de crudo venezolano, por debajo de los más de 1,2 millones de barriles diarios de 2008, según la Administración de Información Energética (EIA).

Venezuela sigue estando entre los cuatro principales proveedores de petróleo crudo de EE.UU., aunque ahora sólo suministra alrededor del seis por ciento de las importaciones.

La mayoría de las exportaciones venezolanas van a las refinerías de la costa del Golfo, que están equipadas para procesar el tipo de crudo pesado que produce Venezuela.

Muchas de esas empresas redujeron gradualmente las importaciones venezolanas en los últimos dos años, aunque las refinerías de la Costa del Golfo todavía dependen del crudo venezolano para aproximadamente un cuarto de sus importaciones, según datos de la EIA.

¿Cómo reemplazaría Estados Unidos al petróleo venezolano?
No hay escasez de petróleo en el mundo en este momento, ya que los suministros mundiales alcanzaron un récord el verano pasado. La Agencia Internacional de Energía dijo en septiembre que el suministro mundial de petróleo alcanzó los 100 millones de barriles diarios por primera vez en agosto, impulsado por el aumento de la producción en Estados Unidos y en varios países de la OPEP. Un informe del Instituto Americano del Petróleo (American Petroleum Institute) de la semana pasada decía que los Estados Unidos tienen excedentes de reservas de gasolina que «podrían acercarse a niveles onerosos» y forzar aún más la caída de los precios del gas.

Pero la oferta de crudo pesado es más ajustada, que es lo que Estados Unidos importa de Venezuela. La producción de crudo pesado en México ha estado disminuyendo, y aunque hay una fuerte oferta en Canadá, hay desafíos para llevar ese crudo a las refinerías de la Costa del Golfo. La fuerte producción de crudo en Oriente Medio también disminuyó con la última ronda de recortes de la producción de la OPEP.

John Auers, vicepresidente ejecutivo de la consultora de refinación Turner, Mason & Company, dijo que las refinerías de la Costa del Golfo han estado cambiando a crudos más ligeros o de grado medio en medio de un suministro ajustado de crudos pesados.

Pero la mayor restricción del mercado de crudo pesado también significa que las empresas que más dependen del crudo venezolano tendrán más dificultades para encontrar alternativas. Auers dijo que probablemente se dirigirían al Medio Oriente, particularmente a Irak. También dijo que más oferta de Colombia y México podría ser redirigida a Estados Unidos si Venezuela redirigiera sus propias exportaciones a los clientes asiáticos.

¿Qué empresas estadounidenses se verían más afectadas por un embargo?
Las refinerías a lo largo de la Costa del Golfo están establecidas para procesar crudo pesado y pueden terminar gastando más dinero comprándolo en otros lugares. Valero, Chevron y Citgo se encuentran entre los mayores importadores de crudo venezolano.

Los fabricantes estadounidenses de combustibles y petroquímicos, que representan el 95 por ciento del sector de refinación, han presionado duramente en los últimos dos años contra cualquier intento de restringir las importaciones de petróleo venezolano, argumentando que perjudicaría a las empresas estadounidenses, mientras que Venezuela podría redirigir sus exportaciones a otros mercados.

Sin embargo, el grupo ha sido menos público en su oposición en las últimas semanas, ya que la administración Trump insinuó que se avecinan sanciones petroleras.

La asociación ofreció una respuesta tímida el lunes, prometiendo trabajar con el gobierno de EE.UU. «para minimizar cualquier interrupción innecesaria o impacto negativo en el mercado y en los consumidores estadounidenses».